Actualizado a: 19 de enero de 2024
A lo largo de la historia ha habido ordenadores que han marcado un hito histórico o que revolucionaron el sector en su momento, otros se adelantaron a su época. Pero ¿sabes cuáles son los ordenadores más importantes de la historia? Aquí le hacemos un repaso a todos ellos, para que sepas cuáles fueron los precursores de lo que ahora se conoce como ordenador…
Colossus
Durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos utilizaron las máquinas Colossus como los primeros dispositivos electrónicos para descifrar las comunicaciones encriptadas alemanas. Diseñado por Tommy Flowers en la Estación de Investigación de la Oficina Postal, el primer prototipo, Colossus Mark I, comenzó a operar en Bletchley Park en febrero de 1944. Luego se desarrolló el Colossus Mark II, habiendo un total de aproximadamente diez máquinas construidas antes del fin de la guerra.
Colossus ocupaba el tamaño de una sala de estar (2,13 metros de altura por 5,18 metros de ancho y 3,35 metros de profundidad), pesaba cinco toneladas y utilizaba 8 kW de potencia. Incorporaba 2.500 válvulas, alrededor de 100 compuertas lógicas y 10.000 resistencias conectadas por 7 km de cableado.
Las máquinas Colossus fueron cruciales para descifrar los mensajes encriptados interceptados de la Alemania NS, utilizando la máquina Lorenz SZ40/42. Funcionaban comparando flujos de datos y contando coincidencias a través de una función programable booleana. Los mensajes cifrados se leían rápidamente desde una cinta de papel, mientras que otro flujo de datos se generaba internamente, simulando la máquina Lorenz en varias combinaciones.
Para llevar a cabo estas tareas, Colossus empleaba válvulas termoiónicas, tiratrones y fotomultiplicadores para leer ópticamente la cinta de papel y aplicar una función lógica programable a cada carácter, contando cuántas veces la función devolvía un resultado «verdadero». A pesar de que las máquinas con muchas válvulas eran propensas a averías, se notó que la mayoría de las fallas ocurrían al encender la máquina, por lo que las máquinas Colossus se mantenían encendidas una vez que comenzaban a funcionar correctamente.
Colossus fue una de las primeras máquinas digitales que incorporó cierto nivel de programabilidad, aunque no era un ordenador de propósito general y no era Turing-completa. Sin embargo, su diseño sentó las bases para futuras máquinas de computación. Precedida por otras computadoras pioneras en sus categorías, como la Zuse Z3 y la máquina analítica de Babbage, Colossus se destacó por combinar características digitales, programabilidad parcial y tecnología electrónica.
V1 / Z1
La Z1 fue una de los primeros ordenadores electro-mecánicas diseñada por Konrad Zuse entre 1936 y 1937 y construida por él entre 1936 y 1938. Fue la primera máquina libremente programable en el mundo que utilizó lógica booleana y números de punto flotante binarios. Aunque tenía una programación limitada y leía instrucciones de una película de celuloide perforada, no era confiable en su operación.
Inicialmente llamado V1, luego rebautizado como Z1 para no confundir esta tecnología con los cohetes alemanes.
La Z1 fue destruida en un bombardeo en Berlín durante la Segunda Guerra Mundial, junto con los planos de construcción. A pesar de sus limitaciones, sentó las bases para las computadoras posteriores diseñadas por Zuse, como la Z2 y la Z3. La Z1 tenía una memoria de coma flotante de 64 palabras y podía realizar operaciones matemáticas complejas como multiplicación y división, aunque tenía una velocidad de operación lenta y no cargaba todo el programa en memoria interna de antemano.
Fue financiada con fondos privados y construida en el apartamento de los padres de Zuse, utilizando tiras finas de metal y un motor eléctrico para dar la frecuencia de reloj a la máquina. Aunque la Z1 no era fiable debido a problemas de sincronización, fue un logro significativo en la historia temprana de los ordenadores.
ENIAC
ENIAC, que significa Electronic Numerical Integrator And Computer (Computador e Integrador Numérico Electrónico), fue uno de los primeros ordenadores de propósito general. Poseía la capacidad de ser reprogramada para resolver una amplia variedad de problemas numéricos y era completamente digital, lo que la convertía en Turing-completa. Inicialmente, se diseñó para calcular tablas de tiro de artillería para el Laboratorio de Investigación Balística del Ejército de los Estados Unidos.
Esta máquina pesaba 27 toneladas en total, con unas dimensiones de 2.4×0.9×30 metros. Además de estas descomunales medidas y peso, también consumía una enorme cantidad de energía, con 160 kW.
Los responsables de su desarrollo fueron los ingenieros John Presper Eckert y John William Mauchly. Eckert se enfocó en el diseño del hardware, mientras que Mauchly se encargó del diseño conceptual.
Además, seis mujeres desempeñaron un papel fundamental en la programación de ENIAC: Betty Snyder Holberton, Jean Jennings Bartik, Kathleen McNulty Mauchly Antonelli, Marlyn Wescoff Meltzer, Ruth Lichterman Teitelbaum y Frances Bilas Spence.
The Manchester Baby
La Máquina Experimental de Pequeña Escala (SSEM), también conocida como «the Baby», fue diseñada como una prueba de concepto para el tubo Williams, una forma temprana de memoria informática, en lugar de ser un ordenador funcional. Los trabajos en esta máquina comenzaron en 1947 y el 21 de junio de 1948, la computadora logró ejecutar exitosamente su primer programa, consistente en 17 instrucciones diseñadas para encontrar el divisor más grande de 218 (262,144). El programa probaba cada número entero desde 218 hasta 1 en orden descendente y obtuvo la respuesta correcta de 131.072 en 52 minutos.
La SSEM tenía dimensiones de 5.2 metros de largo, 2.4 metros de alto y pesaba casi 1 tonelada. Contenía 550 válvulas termoiónicas, incluyendo 300 diodos y 250 pentodos, con un consumo de energía de 3.5 kilovatios. Su éxito en la ejecución del programa fue reportado en una carta a la revista Nature en septiembre de 1948, estableciéndola como la primera computadora con almacenamiento de programas en el mundo. Posteriormente, evolucionó rápidamente hacia una máquina más práctica, conocida como la Manchester Mark I.
IBM System/360
El IBM System/360 (S/360) fue un sistema de computación de la familia mainframe, presentado por IBM el 7 de abril de 1964. Esta familia de ordenadores fue la primera diseñada para abarcar aplicaciones de cualquier tamaño o entorno, ya fuera científico o comercial. El diseño se enfocó en una distinción clara entre la arquitectura y la implementación, lo que permitió a IBM lanzar una serie de modelos compatibles a diferentes precios. Los modelos S/360 anunciados en 1964 variaban en velocidad de 0.034 MIPS a 1.7 MIPS (50 veces más rápido) y tenían entre 8 KB y 8 MB de memoria principal, aunque esta última capacidad era poco común.
El S/360 fue un gran éxito en el mercado, ya que permitía a los clientes adquirir un sistema más pequeño con la certeza de poder migrar a uno de mayor capacidad en el futuro. Su diseño se considera uno de los más importantes en la historia de las computadoras, influyendo en el diseño de sistemas posteriores. El arquitecto jefe del S/360 fue Gene Amdahl.
El IBM 360 fue uno de los primeros ordenadores comerciales en utilizar circuitos integrados (chips) y era capaz de realizar tanto análisis numéricos como tareas de administración y procesamiento de archivos. Se le considera el punto de partida para la tercera generación de computadoras.
Hoy en día, la compatibilidad de las aplicaciones para el software del System/360 se mantiene, con algunas restricciones, en los servidores IBM System z.
DEC PDP-8
Digital Equipment Corp., o DEC, también hizo una de las máquinas que marcaron un hito histórico. Fue el PDP-8 (Programmed Data Processor-8). Se trata de una minicomputadora de 12 bits desarrollada por Digital Equipment Corporation (DEC) en abril de 1965 como parte de la serie PDP.
Fue la primera minicomputadora que tuvo un éxito comercial, vendiéndose más de 50.000 unidades durante su vida útil. Su diseño se inspiró en el pionero LINC, pero con un conjunto de instrucciones más pequeño, que a su vez era una versión expandida del conjunto de instrucciones del PDP-5. DEC también produjo máquinas similares como el PDP-12, una versión modernizada que combinaba conceptos del PDP-8 y del LINC, y el PDP-14, un sistema de control industrial.
Xerox Alto
El Xerox Alto, desarrollado en Xerox PARC en 1973, fue uno de los primeros ordenadores personales en la historia y se destacó por su innovadora metáfora de escritorio, interfaz gráfica de usuario y la introducción del ratón. Diseñado por Chuck Thacker y concebido inicialmente por Butler Lampson en 1972, el Alto contaba con un procesador basado en chips bit-slice 74181 de Texas Instruments, ROM de control con capacidad de expansión de almacenamiento y una memoria principal de 128 KB ampliable a 512 KB, junto con un disco duro que usaba cartuchos removibles de 2.5 MB, similares a los del IBM 2310.
La CPU del Alto era una unidad de procesamiento microprogramada que utilizaba microcódigo para la mayoría de las operaciones de entrada/salida, incluyendo el control de la visualización, refresco de memoria, disco, red y otras funciones. Tenía una conexión Ethernet y su única salida era un monitor CRT en blanco y negro montado verticalmente. Los dispositivos de entrada incluían un teclado, un ratón de tres botones y un teclado de funciones opcional (chord keyset) tomados del Sistema On-Line del Instituto de Investigaciones de Stanford (SRI).
El teclado estaba configurado de manera que cada tecla correspondía a un bit en un conjunto de registros, lo que permitía cambiar desde dónde se inicializaba (boot) el Alto. Se usaba el término «arranque de nariz» (nose boot) cuando el número de teclas necesarias para iniciar un sistema operativo era mayor que el número de dedos. Aunque el ratón tuvo un gran éxito entre los usuarios del Alto, el teclado de funciones no se hizo popular.
El Alto también podía controlar discos externos y tenía otros periféricos disponibles, como una cámara de TV, una impresora de tipo rueda margarita y un puerto paralelo, aunque estos eran poco comunes. Su versatilidad lo convirtió en un servidor de archivos, siendo esta una aplicación común para este ordenador.
BBC Micro
El BBC Micro, cariñosamente conocido como el Beeb, fue uno de los primeros ordenadores domésticos en el Reino Unido. Acorn Computers lo diseñó y construyó para la British Broadcasting Corporation (BBC).
En los años 80, la BBC inició el Proyecto de Alfabetización Informática de la BBC en respuesta a un influyente documental de ITV llamado «The Mighty Micro». En el documental, el Dr. Christopher Evans del National Physical Laboratory predijo la revolución de los microordenadores y su impacto en la economía, la industria y el estilo de vida del Reino Unido.
En 1986, Acorn continuó con el BBC Micro lanzando la serie BBC Master, que ofrecía mejoras significativas, incluyendo 128 KB de memoria y otros refinamientos. Esto generó más interés y atrajo más software, aunque en esencia seguía siendo la misma arquitectura del BBC original basada en el procesador 6502, con algunas mejoras incorporadas en la placa de circuito, como ROM adicional, RAM paginada y segundos procesadores. El BBC Micro Master actuó como un reemplazo provisional mientras Acorn trabajaba en su proyecto RISC de 32 bits llamado Acorn Archimedes, que terminaría transformándose en ARM…
IBM PC
El IBM Personal Computer, también conocido como IBM PC, fue el primer modelo y el origen de la plataforma de hardware compatible IBM PC, y se considera el precursor de los PCs actuales. Este modelo, denominado IBM 5150, fue lanzado el 12 de agosto de 1981, perteneciendo a la quinta generación de ordenadores. Fue desarrollado por un equipo de ingenieros y diseñadores liderados por Don Estridge y William C. Lowe en la división IBM Entry Systems en Boca Ratón, Florida.
Aunque los términos «microcomputadora» y «computadora casera» ya se usaban antes de 1981, el término «computadora personal» también estaba en uso desde 1972 para describir el Alto de Xerox PARC. Sin embargo, debido al éxito del IBM Personal Computer, el término «PC» pasó a referirse más específicamente a una microcomputadora compatible con los productos PC de IBM. El IBM PC es el predecesor de las computadoras personales actuales y el antepasado de la plataforma compatible IBM PC.
Sinclair ZX81
El Sinclair ZX81, un ordenador personal lanzado por Sinclair Research en 1981, se destacó por ser el más asequible de su época. Se ofrecía en una versión de kit por 49,95 libras esterlinas o montado por 69,95 libras esterlinas. Era una versión mejorada del ZX80, que había sido comercializado el año anterior.
El diseñador industrial Rick Dickinson fue responsable de su apariencia, con una carcasa negra y un teclado de membrana. Al igual que su predecesor, la salida de vídeo se conectaba a un televisor mediante un modulador de radiofrecuencia, y los programas se leían y guardaban a través de un grabador de casetes común con cintas magnéticas de audio.
Tanto en el ZX80 como en el ZX81, la generación de la salida de vídeo se realizaba mediante el chip Zilog Z80.
Cray 1
El Cray-1 fue un superordenador desarrollado por un equipo liderado por Seymour Cray para Cray Research. En 1976, se instaló el primer sistema Cray-1 en el laboratorio nacional de Los Álamos. Este superordenador se destacó como uno de los más conocidos y exitosos de la historia, siendo uno de los más potentes en su tiempo.
Cray Research tenía la expectativa inicial de vender alrededor de una docena de superordenadores Cray-1 a un precio de entre 5 y 8 millones de dólares, pero finalmente vendió más de ochenta unidades. La máquina catapultó la fama tanto de Seymour Cray como de Cray Research, y se continuó desarrollando en diversas versiones hasta los años 90.
En cuanto a sus características técnicas, la primera versión (Cray-1A) operaba con procesadores vectoriales a 80 MHz, tenía una arquitectura de 64 bits y pesaba 5,5 toneladas, incluyendo el sistema de refrigeración por freón. A pesar de su considerable tamaño, solo contaba con 8 MB de memoria RAM.
Gracias a él se sentaron las bases de la supercomputación. Además, la empresa Cray actualmente es propiedad de HPE, y siguen desarrollando máquinas HPC.
Apple Macintosh
El proyecto Macintosh comenzó en los años 70 con Jef Raskin, un empleado de Apple que ideó un ordenador fácil de usar y de bajo costo para el consumidor promedio. El nombre originalmente planeado para el equipo era «McIntosh», en referencia a una variedad de manzana, pero debido a problemas legales, se cambió a «Macintosh». Steve Jobs intervino para obtener los derechos del nombre y se inició el proyecto en 1979.
Un equipo de talentosos ingenieros y diseñadores, incluyendo a Bill Atkinson, Burrell Smith, George Crow, Chris Espinosa, Joanna Hoffman, Bruce Horn, Susan Kare, Andy Hertzfeld, Guy Kawasaki, Daniel Kottke y Jerry Manock, trabajó en el desarrollo del Macintosh. El primer prototipo utilizaba el procesador Motorola 6809E, pero Bud Tribble sugirió el uso del 68000 para mejorar el rendimiento sin aumentar costos.
El diseño final del Macintosh incluía una pantalla de 9 pulgadas, monocromática, de 512×342 píxeles, y disquetes de 3 1/2″ fabricados por Sony. Steve Jobs, al darse cuenta del potencial comercial del Macintosh, centró su atención en el proyecto, y Jef Raskin abandonó el equipo en 1981.
El diseño del Macintosh fue influenciado por la visita de Jobs al Xerox PARC, donde vio la tecnología de interfaz gráfica de usuario. El equipo combinó esas ideas con sus propias creaciones, dando como resultado el pionero uso de un GUI en el Macintosh.
Steve Jobs fue despedido de Apple en 1985, pero regresó en 1997 tras la adquisición de su compañía NeXT y sus activos por parte de Apple. El Macintosh marcó un hito en la historia de las computadoras personales con su interfaz gráfica de usuario y se convirtió en un éxito comercial.
NeXT Computer Cube
En octubre de 1988, Steve Jobs lanzó la NextCube, un potente ordenador negra de 12″ por lado. Estaba equipada con un microprocesador Motorola 68030 de 25 MHz, siendo la más poderosa en su momento. Contaba con un monitor de 17″ en escala de grises con una resolución de 1120×832 píxeles, una tarjeta gráfica de 2 bits y 256 KB de VRAM, así como una unidad de coma flotante Motorola 68882. Su desempeño era de 15 MIPS o 2 MFLOPS.
La NextCube incluía 128KB de ROM, 8MB de RAM expandibles hasta 64 MB, un disco duro de 40 MB y una unidad de disco óptico de 256 MB. También disponía de conectividad ethernet delgado y 10 Base-T, 2 puertos seriales RS-423 y 3 ranuras para NeXTbus. Su sistema operativo, el NeXTstep 1.0, estaba basado en Unix y presentaba una interfaz tipo WIMP.
Una de sus innovaciones destacadas fue el uso de PostScript para mostrar imágenes en pantalla y realizar impresiones láser de alta calidad a 400 dpi. Además, reemplazó los disquetes con discos magnetoópticos. Aunque fue lanzada a un costo de US$ 6.500,00, la NextCube marcó el camino hacia futuros desarrollos de Apple, como el OS X (los MacOS clásicos no eran Unix).
Columbia PC
Columbia Data Products (CDP) fue fundada por William Diaz en 1976 en Columbia, Maryland. En 1980, CDP fabricó algunos ordenadores basados en Z80, destacándose la serie Commander 900, que incluía varios modelos, algunos de ellos multiprocesadores y con capacidades gráficas.
En junio de 1982, CDP presentó el MPC 1600 «Multi Personal Computer», diseñado por David Howse. Era una copia funcional exacta del IBM PC modelo 5150, excepto por el BIOS, que fue diseñado desde cero en una sala limpia. IBM había publicado las especificaciones del bus y del BIOS, asumiendo erróneamente que esto no sería suficiente para facilitar la copia no autorizada del diseño, pero sí lo suficiente para promover el mercado de complementos.
Los anuncios de CDP afirmaban que el MPC «puede utilizar software y hardware originalmente destinado para el IBM Personal Computer». El término «Multi» en su nombre insinuaba que también podía ejecutar el sistema operativo multiusuario MP/M-86. El MPC fue el primer clon del IBM PC y, de hecho, fue superior al original de IBM. Y un punto de inspiración y partida para los numerosos clones del IBM PC que invadieron posteriormente el mercado y que hicieron que el PC sea lo que es hoy…
Contaba con 128 KB de RAM de serie, en comparación con los 64 KB máximos del IBM PC. El MPC tenía ocho ranuras de expansión de PC, con una ocupada por su tarjeta de video. Su interfaz de unidad de disquete estaba integrada en la placa base.
