Actualizado a: 12 de diciembre de 2023
La historia de la informática está llena de hechos que han ido marcando, poco a poco, el rumbo de la tecnología. Uno de esos hitos es la historia de MS-DOS, un sistema operativo que lo cambió todo. Vamos a hablar de él, de su composición y, por supuesto, de su interesante historia.
¿Qué es MS-DOS?
MS-DOS, cuyo nombre completo es «Microsoft Disk Operating System«, es un sistema operativo de línea de comandos desarrollado por Microsoft. Fue lanzado por primera vez en 1981 y se convirtió en el sistema operativo predominante en los ordenadores durante las décadas de 1980 y 1990. Aunque hoy en día es una reliquia del pasado, su impacto en la informática moderna es innegable.
Cómo funciona y versiones
Para adentrarnos en el mundo de MS-DOS, es esencial comprender cómo se instala en el disco duro de un ordenador. En su núcleo, MS-DOS se compone de tres archivos fundamentales: COMMAND.COM, IO.SYS y MSDOS.SYS. Estos archivos sirven como pilares para poner en marcha el sistema, pero para desbloquear por completo sus capacidades y comandos, se requieren otros elementos adicionales.
El funcionamiento de MS-DOS se basa en una interfaz de línea de comandos, lo que significa que los usuarios emiten instrucciones mediante líneas de texto sencillas. El intérprete de comandos encargado de esta tarea es COMMAND.COM.
En el modo interactivo de COMMAND.COM, los usuarios pueden ingresar comandos y presionar «Enter» para ejecutarlos. Además, existe la opción del modo por lotes, que permite la ejecución de una secuencia de comandos almacenada en un archivo con la extensión .BAT.
Por tanto, MS-DOS carece de una interfaz gráfica. A medida que el sistema operativo Windows ganaba terreno con su enfoque basado en ventanas y gráficos, MS-DOS comenzó a perder popularidad. En muchas versiones de Windows posteriores, MS-DOS pasó a un segundo plano y, en ocasiones, se «ocultó» tras la interfaz gráfica, aunque seguía operativo.
El viaje de MS-DOS a lo largo de las décadas estuvo marcado por diversas iteraciones. La primera versión, MS-DOS 1.0, vio la luz en 1981. Rápidamente, le siguieron dos actualizaciones en el año siguiente, MS-DOS 1.1 y MS-DOS 1.25. La segunda versión completa, MS-DOS 2.0, se lanzó en 1983.
En total, MS-DOS experimentó ocho versiones principales durante sus casi dos décadas de existencia activa. La última de estas, conocida como MS-DOS 8.0, hizo su entrada en el año 2000. Cabe destacar que, en un gesto interesante, Microsoft liberó el código fuente de las versiones MS-DOS 1.1 y MS-DOS 2.0 en 2015, permitiendo un vistazo a los cimientos de este icónico sistema operativo.
¿Cuál es la historia de MS-DOS?
El surgimiento de MS-DOS: Primeras versiones para IBM y otros ordenadores compatibles
En los primeros años de la década de 1980, IBM decidió ingresar al mercado de los ordenadores personales y necesitaba un sistema operativo para su nuevo IBM PC, de quien hablamos en nuestro artículo sobre los ordenadores más importantes de la historia. Para esta tarea, recurrieron a Microsoft, una empresa fundada por Bill Gates y Paul Allen. Esta colaboración marcó un punto de inflexión en la historia de la tecnología y catapultó a Microsoft hacia lo que es hoy.
La primera versión del sistema operativo, conocida como PC-DOS, fue desarrollada por Microsoft para los ordenadores personales de IBM. Sin embargo, Microsoft también comercializó su propia versión de DOS, denominada MS-DOS, que era compatible con los PC de IBM, conocidos como «clónicos». Esto fue un paso crucial en la popularización de MS-DOS, ya que estos PC clónicos eran más asequibles y, en muchos casos, más potentes que las alternativas.
Adaptándose a los cambios
A lo largo de los años, MS-DOS continuó evolucionando y adaptándose a las cambiantes demandas tecnológicas. A medida que los PC compatibles se volvían cada vez más populares, Microsoft lanzó varias versiones mejoradas de MS-DOS. Una de las más icónicas fue MS-DOS 5.0, que introdujo una serie de comandos y utilidades que facilitaron la vida de los usuarios.
Con el tiempo, la interfaz de usuario de MS-DOS se volvió más manejable y sencilla, aunque aún requería el uso de comandos de texto. A pesar de la aparición de sistemas operativos más avanzados, como Windows, MS-DOS mantuvo su relevancia durante un período considerable.
Nuevas versiones y mejoras
Con el tiempo, MS-DOS continuó evolucionando para adaptarse a las cambiantes demandas tecnológicas. Aparecieron nuevas versiones y mejoras, como la compatibilidad con disquetes de 5,25 pulgadas y 1,2 MB en MS-DOS 2.0. A medida que avanzaba la década de 1980, se introdujeron características como la compatibilidad con redes y disquetes de 3,5 pulgadas en versiones posteriores.
Una de las versiones más memorables de MS-DOS fue la 4.0, que incluía una interfaz gráfica de usuario. Sin embargo, debido a problemas y errores, esta versión no tuvo el éxito esperado. A pesar de esto, MS-DOS seguía siendo una parte esencial de la informática de la época.
MS-DOS está oculto en Windows
A medida que avanzaba la década de 1990, Microsoft decidió llevar la integración al siguiente nivel. MS-DOS 7.0 ya no se comercializaría como un sistema operativo independiente, sino que estaría profundamente arraigado en el innovador Microsoft Windows 95, un sistema operativo multiusuario lanzado en el año que lleva su nombre. A simple vista, MS-DOS 7.0 se ocultaba detrás de la llamativa interfaz gráfica de Windows 95, pero bajo su superficie, albergaba importantes novedades.
La versión 7.0 de MS-DOS presentaba cambios que no eran visibles para el usuario promedio. Sin embargo, estas mejoras eran fundamentales para el funcionamiento del sistema. MS-DOS 7.1 se incluyó en la segunda edición de Windows 95 y continuó su servicio hasta el lanzamiento de Windows 98. Esta versión incorporaba soporte para el sistema de archivos FAT32 y el direccionamiento de bloques lógicos, lo que mejoraba significativamente la gestión de datos en unidades de almacenamiento.
Con la llegada de Microsoft Windows Me (Millennium Edition), se introdujo la versión 8.0 de MS-DOS, aunque estas iteraciones ocultas bajo el caparazón gráfico de Windows tenían menos relevancia para el usuario promedio. MS-DOS 8.0 marcó el comienzo de una transición hacia un entorno completamente gráfico, abandonando gradualmente el sistema de línea de comandos que había estado presente durante años en las primeras versiones de Windows.
Esta versión ya no permitía el inicio directo desde un disco duro en modo de línea de comandos, y los archivos AUTOEXEC.BAT y CONFIG.SYS dejaron de cargarse antes de que Windows iniciara su interfaz gráfica.
MS-DOS también desempeñó un papel vital como sistema de rescate. Permitía el arranque inicial y, en caso de fallos críticos, habilitaba el acceso al sistema para intentar recuperar datos y realizar reparaciones. Gracias a esta versión de MS-DOS incluida en el sistema, los usuarios podían crear discos de emergencia para abordar problemas de arranque y acceder a su sistema en situaciones adversas.
A pesar de su evolución y la transición hacia entornos gráficos más modernos, MS-DOS no ha sido olvidado. Incluso en las versiones actuales de Windows, como Windows XP, Windows Vista y posteriores, se conserva la esencia de MS-DOS a través de interfaces de línea de comandos como el «Símbolo del sistema» o la versión enriquecida conocida como «Terminal» o «Powershell». Estos comandos siguen siendo funcionales y aprovechan la rica herencia de MS-DOS en la familia de sistemas operativos de Microsoft.
Conclusiones
La historia de MS-DOS es una historia de innovación y revolución en el mundo de la informática. Este sistema operativo, que comenzó como una solución para IBM, se convirtió en un pilar fundamental de la industria y dejó una huella imborrable en la evolución de la tecnología.
Aunque MS-DOS ha sido reemplazado por sistemas operativos más modernos y amigables, su legado perdura. Nos recuerda una época en la que las computadoras personales eran más simples pero también más misteriosas. La historia de MS-DOS es un testimonio de cómo la tecnología puede cambiar radicalmente nuestras vidas y abrir nuevas posibilidades.
Con la línea de comandos empezó todo! qee bonito ver como evolucionan los SO!
entonces se puede acceder a msdos ahora mismo???
Hola,
Es cierto que existen sitios no oficiales a través de los cuáles podríamos llegar a emularlo.
Sin embargo, la auténtica esencia de MS-DOS está en las líneas de comandos, como en «Símbolos del Sistema», presente en las actuales versiones de Windows.
Un saludo.