Tarjeta WiFi externa o interna: diferencias y cuál escoger

Actualizado a: 14 de agosto de 2023

En un mundo en donde la conectividad lo es todo en no pocos estamentos, una de las cuestiones más importantes a las cuales se puede enfrentar casi cualquier usuario es el enfrentamiento entre una tarjeta WiFi externa e interna. A fin de cuentas, la experiencia final puede ser muy diferente. Por desgracia, os puedo adelantar una cosa: hay una mejor o peor. Al menos no de manera contundente.

Como viene siendo habitual en este tipo de temas, todo depende de lo que estemos buscando como usuarios, de nuestro presupuesto o de nuestras condiciones individuales, por ejemplo. Por lo tanto, aunque en el presente tema os explicaré todo lo que necesitáis saber para escoger entre una u otra, es complicado que os ofrezca una respuesta definitiva. Esta debe ir en vosotros mismos, pero porque al final cada uno es un mundo.

Hay elementos tan disuasorios como, por ejemplo, la portabilidad, el cambio entre periféricos, la compatibilidad, etc. Todos estos son factores que debéis tener en cuenta a la hora de escoger entre una opción u otra. Por supuesto, entiendo que este tema es mucho más complejo de lo que cabría esperar de buenas a primeras. Es por eso que, a continuación, y paso por paso, os voy a explicar todo aquello que debéis tener en cuenta a la hora de elegir.

Tarjeta WiFi externa o interna: ¿Qué es una tarjeta externa?

Cuando hablamos de tarjeta WiFi externa es necesario entender que este es un concepto, en realidad, bastante genérico. A fin de cuentas, hablamos de —más bien— un adaptador WiFi que, generalmente, funciona mediante un USB. En ciertas ocasiones recibe el nombre de dongle WiFi. Por lo tanto, es muy probable que hayáis escuchado hablar antes de este tipo de tarjetas WiFi sin saber qué eran esto en realidad.

A grandes rasgos, sabiendo esto, podemos definir a la tarjeta WiFi externa como un dispositivo ajeno a un ordenador que se conecta —válgase la redundancia— de manera externa para agregarle capacidades de conexión inalámbrica a un ordenador y/o dispositivo que no disponga de un adaptador WiFi interno. Es decir, es un apartado que sirve para agregar (o potenciar) capacidad de conexión a un dispositivo concreto.

Como ya he comentado, se conectan por USB y mediante estas se adquiere acceso a redes inalámbricas, ya sean domésticas, empresariales, públicas, etc. Por supuesto, para conectarse a estas siguen siendo necesarios los datos de acceso, por lo que solo son un receptor. Debemos tener en cuenta esto, puesto que de otra forma podríamos pensar que sirven para lo que no son.

Para qué sirve y tipos

Teniendo esto en cuenta, podemos afirmar que las tarjetas WiFi externas son especialmente útiles cuando la tarjeta WiFi interna de un ordenador no existe, no funciona, no es compatible con ciertas redes, requiere un mayor rango y/o no se ajusta a nuestras necesidades. Generalmente, suele ser especialmente útil en ordenadores más antiguos cuyas placas base no tienen esta función y que no se pueden conectar por cable a Internet por diversas circunstancias.

Del mismo modo, debemos tener en cuenta que existen diferentes tipos de tarjetas WiFi externas. Por ejemplo, algunas están diseñadas para aumentar la velocidad, el alcance o la estabilidad de la conexión, mientras que otras solo sirven para agregar la capacidad de conectarse inalámbricamente a una red cercana. Dentro de todo esto, debemos entender que también hay diferentes tipos según el estándar de WiFi que usan. En efecto, hay diferentes tipos de WiFi. Son:

En general, lo ideal es adquirir una tarjeta WiFi externa que funcione con el mismo tipo. Si no sabemos cuál es, en principio todas son válidas, pero cambiará la velocidad. Eso sí, en algunos casos pueden darse incompatibilidades, por lo que es mejor cerciorarse antes de nada para evitar contratiempos inesperados.

Características

1. Conectividad inalámbrica. La función principal de una tarjeta WiFi externa es proporcionar conectividad inalámbrica a dispositivos que no la tienen o mejorar la conectividad existente. Pueden ser compatibles con diferentes estándares WiFi, como 802.11n, 802.11ac o 802.11ax (WiFi 6).
2. Velocidad de transferencia. Las tarjetas WiFi externas pueden ofrecer diferentes velocidades de transferencia. Estas determinan cuán rápido pueden transmitir y recibir datos. Las versiones más recientes y avanzadas tienden a ofrecer velocidades más altas.
3. Antenas. Algunos modelos vienen con antenas externas ajustables para mejorar la calidad de la señal y el alcance. Más antenas generalmente significan una mejor recepción y un rendimiento más estable.
4. Puerto USB. Estas tarjetas se conectan a través de un puerto USB de tu ordenador u otro dispositivo. Pueden utilizar puertos USB 2.0 o USB 3.0. Algunos modelos más avanzados pueden aprovechar la velocidad y eficiencia del USB 3.0 para una transferencia de datos más rápida.
5. Compatibilidad. Deben ser compatibles con el sistema operativo de tu dispositivo. La mayoría de las tarjetas WiFi externas son compatibles con Windows, macOS y Linux, pero siempre es una buena idea verificar la compatibilidad antes de comprar.
6. Seguridad. Deben admitir los protocolos de seguridad estándar, como WEP, WPA, WPA2 y WPA3, para garantizar que tu conexión WiFi sea segura.
7. Facilidad de uso. Muchos modelos son plug-and-play, lo que significa que se instalan automáticamente cuando se conectan al puerto USB y no requieren una instalación complicada.
8. Software y Controladores. Algunos modelos pueden venir con software o controladores adicionales que permiten una mayor personalización y control sobre la conexión WiFi y sus características.
9. Alcance. Algunas tarjetas WiFi externas están diseñadas específicamente para mejorar el alcance de la señal WiFi, lo que puede ser útil si estás lejos del enrutador o si hay obstáculos que afectan la calidad de la señal.
10. Compatibilidad con banda dual. Algunas tarjetas WiFi externas son compatibles con bandas de frecuencia de 2.4 GHz y 5 GHz, lo que puede proporcionar más opciones de conexión y evitar congestiones en redes inalámbricas densas.
11. Diseño y Portabilidad. Vienen en diferentes tamaños y formas. Algunas son bastante compactas y portátiles, lo que es útil para aquellos que necesitan llevarlas consigo o utilizarlas en varios lugares.

Tarjeta WiFi externa o interna: ¿Qué es una tarjeta interna?

Si hemos explicado que una tarjeta WiFi externa es aquella que se conecta «desde fuera» al ordenador, es lógico inferir que una interna es aquella que viene incorporada con el mismo. Así pues, una tarjeta WiFi interna, también conocida como adaptador inalámbrico interno, es un componente electrónico que se encuentra dentro de un dispositivo. Generalmente, al menos en ordenadores, suele formar parte de la placa base, pero está presente en otros dispositivos.

Así pues, la tarjeta WiFi interna puede formar parte del conjunto de componentes de un ordenador, un teléfono móvil o una tablet, por ejemplo. Su principal función es establecer una conexión estable a una red inalámbrica, como puede ser el propio WiFi. Esta tarjeta está integrada en la placa base o en la estructura del dispositivo y permite que el dispositivo se comunique con enrutadores y puntos de acceso WiFi para acceder a Internet y otros recursos en línea.

Las tarjetas WiFi internas son esenciales para la conectividad inalámbrica moderna y están diseñadas para funcionar de manera similar a las tarjetas WiFi externas, pero sin necesidad de conectarse a través de un puerto USB o una conexión externa. Las tarjetas WiFi internas suelen cumplir con los estándares WiFi establecidos, como 802.11n, 802.11ac o 802.11ax (WiFi 6), lo que permite velocidades de conexión más rápidas y una mayor estabilidad de la señal.

Para qué sirve y tipos

Ahora bien, es importante diferenciar entre integradas e internas. Por un lado, las integradas suelen ser las que vienen en dispositivos móviles o tablets, por ejemplo. Reciben este nombre porque están dentro del propio SoC. También es relativamente frecuente en ordenadores portátiles y en no pocas placas base, formando parte del chipset. Hay distintos tipos de integradas, pero la idea general es esa. Luego están las internas como tal, siendo una serie de tarjetas que se alojan dentro del propio equipo a través de alguna ranura, como el PCI o el PCIe.

Teniendo eso en cuenta, es importante escoger entre una y otra. Habitualmente, las integradas son más populares y apreciadas debido a que no es necesario buscar compatibilidades adicionales. De hecho, es cada vez más frecuente (y desde hace mucho tiempo en realidad) que las placas base incorporen tarjetas de red integrada en su propio sistema para asegurarse de que funcionan de manera adecuada. A la hora de presentar los tipos de WiFi, la idea es la misma que con las externas.

Características

1. Estándares WiFi. Las tarjetas WiFi internas cumplen con diferentes estándares WiFi, como 802.11n, 802.11ac y 802.11ax (WiFi 6), que determinan la velocidad y el rendimiento de la conexión inalámbrica.
2. Velocidad de transferencia. Las tarjetas WiFi internas ofrecen velocidades de transferencia que pueden variar desde unos pocos megabits por segundo (Mbps) hasta varios gigabits por segundo (Gbps), dependiendo del estándar y la tecnología.
3. Banda dual o Banda tripe. Algunas tarjetas son de banda dual, lo que significa que pueden operar en las frecuencias de 2.4 GHz y 5 GHz, mientras que otras también pueden ser de banda tripe, lo que agrega una frecuencia de 6 GHz en modelos más avanzados.
4. Seguridad. Las tarjetas WiFi internas son compatibles con diferentes protocolos de seguridad, como WEP, WPA, WPA2 y WPA3, para proteger la conexión y los datos transmitidos.
5. Funcionalidades avanzadas de seguridad. Algunas tarjetas pueden admitir características de seguridad avanzadas, como autenticación 802.1X y detección de intrusiones.
6. Bluetooth integrado. Algunas tarjetas WiFi internas también incluyen conectividad Bluetooth, lo que permite la conexión de dispositivos periféricos compatibles.
7. Tecnología beamforming. Esta tecnología permite que la tarjeta WiFi dirija la señal de manera más precisa hacia los dispositivos conectados, mejorando la calidad y el alcance de la señal.
8. Controladores y software. Las tarjetas WiFi internas suelen requerir controladores y software para funcionar correctamente. Algunas tarjetas pueden venir con software adicional para administrar y optimizar la conexión.

Recuerda que las características específicas pueden variar según el fabricante y el modelo de la tarjeta WiFi interna. Siempre es recomendable investigar y comparar diferentes opciones antes de tomar una decisión.

Tarjeta WiFi externa o interna: diferencias

Llegados a este punto, y para que entendáis mejor cuáles son las características de cada tipo de tarjeta de red inalámbrica, es decir, de cada tarjeta WiFi, me gustaría presentaros un resumen en el que destacar sus principales diferencias.

Tarjeta WiFi Externa

La principal diferencia es que se tiene que conectar desde fuera, por lo que ocupará ujno de nuestros puertos USB para poder funcionar. Ofrece bastantes opciones, siendo su variabilidad uno de sus puntos fuertes. Es decir, que son versátiles y, además, se pueden conectar en diferentes dispositivos. Al menos siempre y cuando sean compatibles.

1. Instalación. Se conecta externamente al dispositivo a través de un puerto USB u otra interfaz. La instalación es sencilla y generalmente plug-and-play.
2. Uso Versátil. Puede ser conectada y desconectada fácilmente de varios dispositivos, lo que permite compartir la tarjeta WiFi entre diferentes equipos.
3. Portabilidad. Por lo general, es más portátil y puede llevarse fácilmente de un lugar a otro. Ideal para viajar o para dispositivos sin conectividad WiFi incorporada.
4. Flexibilidad de Antenas. Algunas tarjetas vienen con antenas externas que se pueden ajustar para mejorar la calidad de la señal.
5. Rendimiento. Puede ofrecer una mayor variedad de velocidades y características, dependiendo del modelo.
6. Actualizaciones. Puede ser actualizada o reemplazada fácilmente para mejorar la conectividad o adaptarse a nuevos estándares WiFi.

Tarjeta WiFi Interna

En general, es más cómodo tener todos nuestros dispositivos con una tarjeta WiFi interna para evitar tener que conectar dispositivos externos y separados para que funcione. Si se nos olvida la tarjeta WiFi externa, no tenemos conexión. Además, es un aparatito más que tenemos que llevar, siendo este uno de sus principales inconvenientes. La interna siempre va con el dispositivo.

1. Integración. Está incorporada en el dispositivo, como una computadora portátil o una computadora de escritorio. No requiere cables adicionales ni puertos USB.
2. Instalación fija. Se instala durante la fabricación o puede requerir la apertura del dispositivo para reemplazarla. Requiere más experiencia técnica para cambiarla.
3. Estética. Contribuye a un diseño más limpio y compacto del dispositivo al estar oculta internamente.
4. Permanencia. Una vez instalada, generalmente no puede ser intercambiada o compartida fácilmente con otros dispositivos.
5. Rendimiento. Puede variar en función del dispositivo y la calidad de la tarjeta WiFi integrada. Algunos dispositivos ofrecen tarjetas WiFi de alta calidad, mientras que otros pueden ser más básicos.
6. Actualizaciones. No es tan fácil de actualizar como una tarjeta WiFi externa. Puede requerir reemplazar el dispositivo o realizar modificaciones internas.
7. Compatibilidad. Asegurarse de que la tarjeta WiFi interna sea compatible con el sistema operativo y los estándares WiFi utilizados.

Tarjeta WiFi externa o interna: ¿Cuál debemos escoger?

Siendo sincero, creo que es mejor optar siempre por una tarjeta interna, pero esta es mi opinión. En general, me parece mucho más cómodo y práctico, ya que nos podemos olvidar de tener que estar conectando un dispositivo u otro de manera continua. De hecho, es complementario. Si tenemos una tarjeta WiFi interna, podemos completarla con una externa si por cualquier motivo esta falla o se queda corta en la señal. En general, creo que es más efectivo.

Asimismo, las integradas que suelen ir en una placa base no tienden a aumentar demasiado el precio de los componentes, por lo que (casi) podemos decir que son más económicas. Todo esto hace que, personalmente, piense que las tarjetas WiFi internas integradas sean las mejores de todas, pero es una cuestión bastante subjetiva. Como dije al principio del artículo, depende de las circunstancias, gustos y necesidades de cada uno. Sea como fuere, si queréis mi opinión, prefiero una tarjeta WiFi interna y, dentro de estas, una integrada.