- DirectX es un conjunto de APIs de Microsoft que optimiza la comunicación entre el hardware de audio y vídeo y el software.
- Permite que los videojuegos aprovechen la aceleración multimedia para lograr gráficos más realistas y un rendimiento superior.
- Actualmente se encuentra en la versión 12, la cual evoluciona mediante actualizaciones modulares en lugar de lanzar versiones enteras.
Seguro que alguna vez, al instalar un juego nuevo, te ha saltado un aviso diciendo que te falta algún componente de DirectX o que necesitas actualizarlo para que todo ruede fino. Básicamente, estamos hablando de una serie de interfaces de programación que actúan como puente entre el software y los fierros de tu ordenador, permitiendo que los videojuegos no tengan que pelearse con el hardware para funcionar.
Desde que apareció en los tiempos de Windows 95, esta herramienta ha sido la salvación para los desarrolladores, ya que antes había que hacer malabares con el DOS y discos de arranque para que un juego arrancara. Ahora, gracias a estas APIs de Microsoft, el acceso a la potencia de la tarjeta gráfica y la tarjeta de sonido es directo y eficiente, lo que se traduce en una experiencia multimedia mucho más fluida y visualmente impactante.
¿En qué consiste realmente DirectX?
Para que nos entendamos, DirectX no es un programa único, sino una colección de herramientas diseñadas para simplificar las tareas más pesadas de multimedia. Entre sus componentes más importantes encontramos Direct3D, que es el corazón de los gráficos en tres dimensiones, y DirectGraphics, encargado de las imágenes planas o 2D. Para que el mando, el teclado o el ratón respondan al instante, entra en juego DirectInput, mientras que la gestión del sonido y la música corre a cargo de DirectSound y DirectMusic.
Además, existen otras capas más técnicas como DirectShow para el vídeo, DirectCompute para aprovechar procesadores con miles de hilos de procesamiento y DirectML, que se encarga de meterle inteligencia artificial al asunto. Una de las joyas más recientes es el DirectX Raytracing (DXR), que permite que la luz, los reflejos y las sombras se vean casi como en la realidad, algo que hemos visto brillar en las GPU más potentes como la serie RTX de Nvidia o las Radeon de AMD.
Evolución y versiones a través de los años
El camino de DirectX ha sido largo. Empezó con la versión 1.0 en 1995 y pasó por hitos como la 9.0c, que fue la última exclusiva para sistemas de 32 bits y sigue siendo requerida por muchos juegos antiguos. Es muy común que, al lanzar un juego viejo, aparezca el error de que falta el archivo d3dx9_35.dll; esto ocurre porque, aunque tengas una versión moderna, el juego necesita específicamente los componentes de la versión 9, los cuales se solucionan instalando el Runtime de usuario final.
Luego llegaron las versiones 10 y 11, integradas progresivamente en Windows Vista, 7 y 8. Actualmente, nos movemos en el terreno de DirectX 12. Quizás te preguntes por qué no hemos visto un DirectX 13. La respuesta es sencilla: Microsoft ha cambiado la estrategia y ahora actualiza la versión 12 de forma modular. En lugar de cambiar el número, añaden extensiones, nuevas capas y SDKs, como el DirectX 12 Ultimate, que incluye mejoras en el almacenamiento con DirectStorage y la capacidad de ejecutar sombreados de velocidad variable (VRS).
Cómo saber qué versión tienes instalada
No hace falta que seas un experto en informática para comprobar esto. Windows trae una herramienta integrada llamada DxDiag. Para acceder a ella, solo tienes que darle al botón de Inicio, escribir dxdiag en el buscador y ejecutar la aplicación. Una vez que se abra la ventana de la Herramienta de diagnóstico, quédate en la pestaña de Sistema y mira justo abajo del todo; allí verás claramente indicada la Versión de DirectX que tienes activa en tu equipo.
Pasos para actualizar DirectX en tu PC
Dependiendo de tu sistema operativo, el proceso varía un poco, pero en general es muy sencillo. Para Windows 10 y 11, la mayoría de las actualizaciones llegan solas a través de Windows Update, ya que DirectX 11.3 y 12 vienen integrados. Sin embargo, si notas que algo falla, puedes descargar el Instalador Web de tiempos de ejecución desde la web oficial de Microsoft, elegir tu idioma y ejecutar el archivo dxwebsetup.exe para que el sistema busque lo que falta.
En sistemas más antiguos como Windows 7 o Vista, es posible que necesites instalar Service Packs específicos o actualizaciones de plataforma para alcanzar versiones como DirectX 11. Lo más importante es mantener Windows actualizado, ya que los controladores de la tarjeta gráfica y los componentes de DirectX suelen venir pegados en los mismos paquetes de mantenimiento del sistema.
Alternativas y compatibilidad externa
Aunque DirectX es el rey en Windows, existen otras opciones. OpenGL y Vulkan son APIs multiplataforma que permiten que los juegos funcionen en distintos sistemas operativos. De hecho, existe un proyecto llamado WineHQ que intenta traer la compatibilidad de DirectX a Linux y Unix, permitiendo que juegos diseñados para Microsoft funcionen en entornos abiertos. También existen bibliotecas como libSDL o Allegro que ayudan a los programadores con el dibujado 2D y la gestión de sonido sin depender totalmente del ecosistema de Microsoft.
Contar con este conjunto de herramientas permite que el hardware de vídeo y audio se exprima al máximo, evitando que el software tenga que hacer pasos intermedios lentos. Desde la gestión de texturas de alta resolución sin saltos bruscos hasta la implementación de trazado de rayos en tiempo real, esta tecnología sigue siendo la columna vertebral de cualquier PC destinado al gaming y la creación multimedia.