- Els HDD de 1.8", 1" i 0.85" van néixer per a l'era portàtil (iPods, càmeres, ultraportàtils) i van portar gigues a la butxaca.
- La memòria flaix els va desplaçar per resistència, consum, rendiment i cost en formats petits.
- Queden usos de nínxol: recanvis per a iPod/càmeres i portàtils antics; el gruix del mercat va migrar a SSD.
- El HDD “gran” segueix escalant (heli, HAMR), amb 32 TB avui i plans de 60 TB en entorn empresarial.
Hi va haver un temps en què els discos durs en miniatura ho eren tot: van impulsar iPods, ordinadors ultraportàtils i càmeres que avui veuríem gairebé de museu. Què va ser dels HDD de 1.8 polzades, dels diminuts 1 polzada (Microdrive) i dels encara més petits 0.85 polzades? Aquesta és la història del seu apogeu, el seu paper clau i el seu ocàs davant de la memòria flaix.
Per entendre per què van aparèixer —i per què van desaparèixer— cal viatjar per set dècades d'avenços: des d'armaris de la mida de dos frigorífics fins a unitats que cabien a la butxaca, passant per salts de capacitat i caigudes de preu per gigabyte que van reescriure les regles de l'emmagatzematge.
Dels armaris a les butxaques: del RAMAC al disc modern
La primera pedra la va posar IBM amb el 305 RAMAC i la unitat IBM 350, cap al 1956. Batejada com la “memòria miraculosa”, accedia a les dades de forma aleatòria, una cosa impensable a l'època, i va reduir la recuperació d'informació d'hores a segons.
El projecte, dirigit per Reynold B. Johnson, va arribar a iniciar-se el 1952 i va ser fins i tot cancel·lat pel consell d'IBM, però Johnson va seguir endavant. Després d'anys d'obstacles tècnics, va veure la llum el RAMAC 305: un moble que pesava més d'una tona i que, malgrat les seves dimensions, va marcar un abans i un després en informàtica.
La unitat IBM 350 apilava 50 plats de 24 polzades girant a 1.200 RPM. Segons configuració i codificació, oferia al voltant de 3,75 MB a 5 MB de capacitat útil, equivalent a desenes de milers de targetes perforades (al voltant de 64.000), i va ser el primer gran pas cap a l'emmagatzematge modern.
Als 60 van arribar avenços crucials: capçals que “volaven” sobre un matalàs d'aire (1961), la Bryant 4240 amb 90 MB, i les sèries IBM 1301 (1962, 28 MB) i IBM 1311 (1963, 2,69 MB amb packs extraïbles), que van introduir la idea de mitjans reemplaçables.
El 1965, l'IBM 2310 “Ramkit” va portar un disseny de bobina de veu i 1 MB de capacitat en disc únic; i el 1973 IBM va presentar el 3340 “Winchester”, el “pare” de l'HDD modern: segellat intern, altura de vol molt reduïda i dos eixos de 30 MB (el famós “30-30”), un concepte vigent encara avui a l'arquitectura de discos.
El salt al PC va arribar el 1980 amb el Seagate ST-506 (5,25″, 5 MB) i, poc després, el ST-412 (10 MB), que amb codificació RLL aconseguia +50% en capacitat i taxa de bits. En paral·lel, IBM presentava el 3380, amb la primera solució d'1 GB del mercat, basada en dues unitats de 1,26 GB i 3 MB/s, a preus que anaven de 81.000-142.200 dòlars.
El 1983 Rodime va introduir el format de 3,5″ amb 10 MB en dos plats; el 1988 apareixeria el primer 2,5″ (PrairieTek) per a portàtils. La dècada dels 90 va portar tecnologies clau: caps magnetorresistius (IBM 0663 Corsair, 1991, 1 GB a 3,5″), el Seagate Barracuda a 7.200 RPM (1992, 2,1 GB) i, ja cap a finals de la dècada, els guepard que van assolir les 10.000 RPM.
Capacitat i cost per GB: com es va comprimir allò impossible
Durant dècades, la capacitat dels HDD es va duplicar cada 2-3 anys, un ressò de la Llei de Moore, encara que amb alentiment recent per límits físics (p. ex., barreres superparamagnètiques). De menys de 5 MB el 1957 hem passat a desenes de terabytes en una sola unitat.
El 2025 ja veiem discos de 32 TB i s'ha anunciat que, de cara a abans del 2030, arribaran unitats de 60 TB (Dave Mosley, Seagate). Això sí, moltes d'aquestes capacitats poden quedar-se a mercat empresarial per demanda i costos, mentre que per a consum Western Digital ofereix fins a 26 TB (línia Gold).
El cost per GB s'ha desplomat: d'uns 109.000.000 $/GB (1956, ajustat a 2025) a 0,031 $ / GB avui. El 1980, amb l'IBM 3380, el cost fregava 122.650 $ / GB (ajustat). Avui, una unitat externa de 4 TB ronda 130 € (uns 0,0325 €/GB), una diferència abismal que explica la massificació de l'emmagatzematge.
Aquesta explosió de capacitat encareix la R+D, raó per la qual molts fabricants van desaparèixer o es van fusionar: ara queden tres grans actors (Seagate, Western Digital i Toshiba) empenyent tecnologies com farcit d'heli o HAMR per esprémer densitat per plat i contenir costos.
La mida física també va encongir dramàticament: als 50, un HDD d'uns pocs MB ocupava com dues neveres i viatjava amb avió; dècades després, aquests mateixos gigues van acabar en carcasses de butxaca i, finalment, en memòries sòlides de la mida d'un segell.
Les mides que ens ocupen: 1.8″, 1″ (Microdrive) i 0.85″
La miniaturització es va fer imprescindible amb lelectrònica portàtil. Després d'experiments als 90 (HP amb 1,3″ i Integral Peripherals amb 1,8″), el iPod del 2001 va popularitzar l'HDD d'1,8″ amb 5 GB. De sobte, un disc “de veritat” cabia a la butxaca i guardava milers de cançons.
El format de 1,8″ va arrelar en ultraportàtils i reproductors pel seu equilibri entre capacitat, consum i mida. Amb el temps va arribar a 40 GB i més, i es va muntar en equips de marques com Toshiba, IBM, Dell (Latitude) o Sony, a més de certs netbooks i reproductors MP3.
El 2003-2005 va viure el seu auge el Microdrive de 1″, una idea brillant d'IBM/Hitachi: un HDD de la mida d'una targeta CompactFlash Tipus II. Permetia dotar de gigues “barats” càmeres i dispositius que encara no podien pagar la NAND d'alta capacitat.
L'aposta més extrema va ser el HDD de 0,85″ de Toshiba, que va arribar a anunciar capacitats de 2 GB entorn del 2004 i va demostrar que l'enginyeria podia anar encara més enllà. Aquesta mateixa Toshiba també va impulsar els 1,8″ de més capacitat a l'època.
Per què van desaparèixer: l'aclaparadora arribada de la memòria flaix
La raó principal va ser la NAND flash. Les targetes i memòries sòlides van créixer en capacitat, van baixar de preu i van oferir resistència a cops, silenci i menor consum. Per a dispositius portàtils, aquests avantatges van ser difícils d'ignorar.
El Microdrive de 1″ va començar a perdre força a partir del 2006, quan les targetes SD i CF amb NAND oferien rendiments i capacitats equivalents sense parts mòbils. En fotografia, la fiabilitat davant de vibracions i l'accés aleatori van acabar de decantar la balança.
L'ambiciós 0,85″ de Toshiba va tenir una vida curta: la densitat per plat no va avançar tan ràpid com la NAND en aquest rang de mida, i l'economia d'escala dels xips flash va fer la resta. Tècnicament sorprenent, comercialment va arribar tard.
El 1,8″ va aguantar una mica més, impulsat per iPods “clàssics” i per ultraportàtils (hi va haver fins i tot MacBook Air inicial amb HDD de 1,8″), però la transició a SSD va ser imparable. A la dècada de 2010, la majoria de fabricants van ser retirant línies de 1,8″ a favor de SSD mSATA, SATA 2,5″ i, més tard, NVMe.
El desenllaç va ser lògic: la flaix va guanyar en cost per GB per a aquests formats petits, en resistència i en eficiència. Els HDD en miniatura van complir la seva missió en la transició entre el mecànic i el sòlid, deixant pas a dispositius més ràpids i robustos.
Rendiment i tecnologia: no era només qüestió de mida
A més de capacitat i mida, importen la memòria cau, el temps de cerca i la densitat d'àrea. La millora de capçals, algorismes d'escriptura/lectura i materials va disparar les IOPS i el throughput de generació en generació.
Per visualitzar-ho, mira aquestes comparatives històriques de temps per llegir un plat complet (segons dades de Tom's Hardware, capacitats per plat entre parèntesis): 1991: 37 s (26 MB); 1998: 3m31s (1,6 GB); 1999: 5m37s (3,2 GB); 2004: 18m34s (40 GB); 2006: 52m (200 GB); 2012: ~1h30m (2 TB).
L'augment de densitat per plat va portar un efecte col·lateral: més dades que llegir/gravar per passada, cosa que eleva el temps total de lectura seqüencial d'un disc complet, fins i tot amb RPM creixents (5.400, 7.200, 10.000, 15.000 RPM en gammes específiques).
En paral·lel, les interfícies també van canviar el joc: De l' ATA/IDE (PATA) al SATA el 2003, o del SCSI a variants modernes en entorns professionals. L'evolució del protocol i l'electrònica van permetre esprémer millor els mecanismes del HDD.
Per al futur proper, les claus estan en tecnologies com HAMR i MAMR, juntament amb carcasses hermètiques amb heli, que redueixen turbulències internes i permeten més plats. Gràcies a aquesta empenta, no és desgavellat veure 60 TB en poc temps (això sí, primer al segment enterprise).
Glossari ràpid de sigles i conceptes
- HH (Half-Height): altura física “mitjana” clàssica en bastidors.
- RLL (Run-Length Limited): codificació que incrementa densitat/taxa de bits.
- SCSI: interfície d'alt rendiment per a sistemes professionals.
- ATA/IDE/PATA: estàndard històric de connexió a PCs.
- SATA: successor sèrie d'ATA, dominant des del 2003 en consum.
On queden avui: recanvis, nínxols i col·leccionisme
Tot i que ja no són protagonistes, els 1,8″, 1″ i 0,85″ no han desaparegut del tot. Segueixen tenint demanda a reparacions d'iPods “clàssics”, reproductors MP3 i algunes càmeres, i com a recanvis per portàtils veterans que usaven ZIF/CE-ATA.
Encara es troben unitats internes de 1,8″ per a portàtils compatibles amb famílies com Toshiba Portégé, IBM/Lenovo, Dell Latitude o Sony, i és freqüent veure'ls en catàlegs de botigues especialitzades al costat de peces de substitució per a iPod.
En fotografia, els Microdrive CF Tipus II van quedar com a curiositat. Es van fer servir per esgarrapar capacitat quan la NAND era cara, però avui les targetes SD i CFexpress arrasen en prestacions, fiabilitat i grandària, deixant els Microdrive com a objecte de col·leccionista o per recuperar material dequips antics.
Els serveis de recuperació de dades encara es troben amb aquests formats. La mecànica en miniatura planteja reptes únics, però amb donants compatibles és possible rescatar informació, una raó més perquè el mercat de recanvis persisteixi malgrat el seu declivi comercial.
Mentrestant, l'HDD “gran” segueix viu i cuejant a NAS i centres de dades, amb 32 TB al mercat de 2025 i la promesa de assolir 60 TB a la segona meitat de la dècada. El consum massiu, això sí, prefereix SSD per a sistema i NVMe per a rendiment.
Els 1,8″, 1″ (Microdrive) i 0,85″ exemplifiquen com la innovació avança en salts: van obrir la porta a la música i les dades de butxaca, però van cedir el testimoni a la memòria flaix quan aquesta va ser millor en tot el que importava a allò “mini”. Avui són peces clau de l'evolució de l'emmagatzematge i com a recordatori d'una transició decisiva entre el mecànic i el sòlid.